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寒风凛冽，崖壁上不断掉下石块，听风辨音，居后的男子高声提示，“大家尽量走中间，人马排成一列长队快速通过狭窄地段……”连日阴雨绵绵，山体渐渐崩蚀。暗黑中突兀响起一声巨响，“轰——”左侧方向一大团黑影裹挟风声翻滚而下，警惕的王鼎一眼察觉，“快闪开……”
一块飞下的大石直奔位于后方的男子，反应快捷，人火速出枪，王鼎大力协助。双枪合力挑飞大石，“轰……”后方碎石横飞，轰隆隆的声响络绎不绝，人群惊出一身冷汗。
“快，离开这片危险地域——”目光锁定黑黢黢的山体，两人全神戒备。人马加快速度，旋风般穿过最狭窄的地段，等脱离险境，方惊魂未定回望。巨响此起彼伏，黑暗中，飞溅的碎石甚至击中狂奔的战马。狭窄地段渐渐隆起，朦朦胧胧中，来路似乎被飞坠而下的石头堵塞。
“走，追上小分队——”不再回望，男子大声下令。还不知道能否生还，堵死就让它堵死吧，至少乃蛮兵也无法追赶。
天色放亮时分，铁骑终于追上停留在胡杨林中的小分队。集合人马，男子一一检查辎重和装备，一切均在预料中，所有人马安然无恙。主使上前表示感谢，“周将军，臣非常感激您和您的部下对我们一路上的悉心关照，安拉会保佑你们！”
“安拉也会保佑所有使团成员……”怜悯的目光注视一脸无畏的魁梧主使，男子暗暗担心，“主使大人，您明知道此行凶多吉少，为何还如此从容？”
“安拉命令我们，要我们去感化一切异教徒，也要随时提醒教众，让他们遵守国家准则，不得肆意杀戮他人……”淡淡解释，主使昂起头，“即便此行丧生，我也要用我的鲜血感化那些野蛮的教众，让他们明白安拉无所不在。”
得，看情形，此人必死无疑。男子也不再啰嗦，“你，过来……”冲侍卫首领勾勾手指，“找出通晓地形的军士，至少要三名，分头侦探，我们先小憩，不得生火！”
王鼎悄悄靠近，“将军，依我看，这名主使咄咄逼人，去花刺子模只会送死？”
一脸苦笑，男子小声调侃，“这事咱管不了，或许大汗就是要这种人去送死，以便师出有名……”叹口气，“搞不好这一帮人都得陪他殉葬，我也只能尽我本能，努力一把，真被处斩，也会拉几个垫背的……”贴耳叮嘱，“等进入花刺子模边境，你负责指挥所有兵将潜伏，等候我们的消息。万一听闻噩耗，带所有人安全返回坤闾，不得丢下一个人。否则，我死了也不会原谅你！”
“不——”断然拒绝，千户长隐隐落泪，“将军，你不能束手待毙，要不，只把他们送入花刺子模，咱不进去？”
“不可能，大汗严令，命我带海儿汗回蒙古复命，不去就是违抗军令……”淡然一笑，“君要臣死，臣不得不死，至少还有一线生机，当逃兵我万万不会去做。而且……”瞅瞅在寒风中哆嗦的兵将，“到时候谁也逃不了，如果我去，大汗应该不会为难你们。”
“将军……”王鼎还想劝说，被男子果断阻止，“你、徒单克宁和仆散忠勇分别带领一名熟悉道路的高昌兵侦探道路，记住我们早先约定的暗语，请每一名将士牢记，去吧！”
派出探马，布置警戒，在林外分别设置明暗哨，男子挥挥手，“大家先进食，天气寒冷，小心着凉。”小口啃食硬邦邦的熟羊肉，大口喝羊奶，一帮人默不作声进餐。
吃饱喝足，侦探道路的六人也陆续返回。王鼎神情紧张，“将军，我在胡杨林左侧不远的山谷中发现一队骑兵，似乎正冲我们而来！”
“全体人员上马……”男子不慌不忙，“其它两路结果如何？”
十户长仆散忠勇小声报告，“将军，正对胡杨林方向没有发现乃蛮兵的踪迹……”徒单克宁也同时汇报，“右侧方向一切正常，但道路崎岖，遍地都是丘陵，我快马穿过，丘陵外荒无人烟，平坦的地形倒一望无垠。”
“走右侧，让熟悉道路的高昌兵士带路，你们三人负责在前面分头开路，一旦遇敌，用响箭告警……”看看风中静立的兵将，男子挥动梅花枪，“出发！”
人群离开胡杨林，顶着刺骨的寒风进入荒凉的丘陵地带。等200余乃蛮骑兵赶到，人马已无影无踪。察看纷乱的蹄印，检查微凉的马粪，搜索小队头领一声令下，“给我追，他们跑不了！”
一行人惶惶奔行在荒草遍地的丘陵中，背后隐隐飘出呵斥声，断后的男子心头一凛。跃马攀上高岗，放眼回望。影影绰绰中，后方似乎有一队骑兵正尾随而来，沙尘若有若无，距离太远，看不分明。
飞马追上大部队，命令不慌不忙，“用带上的皮革裹住马蹄，马尾套上粪兜，人群散开，不要走在一处，但务必保证相互都能看见，不得漏下一人……”略一思索，“高昌兵听令，人马分为六组，每个组必须有一名熟悉道路的人。自己推举头领，每一组带上使臣一名，使臣若出事，该小组全体处斩。我们的会合地点定在那片最高的丘陵……”指指漂浮在迷雾中的标志地点，“快——”
包裹马蹄，人群迅速化整为零，六名使臣在六个小组的严密保护下飞驰而去。一名留下引路的侍卫一脸淡定，“驸马爷，照我看，这帮尾随的乃蛮兵也不会知道我们的目的，我有一个小小建议，不知驸马爷愿意采纳否？”
“说！”男子点点头，久跟乃蛮兵打交道，或许这些高昌兵有绝招？
瞅瞅还没见到人影的后方，笃定的侍卫献上疑兵之策，“我们来回奔跑，尽量多留下马蹄印，最后一直奔向南方。臣以为，即便乃蛮兵能分辨，也会迷惑他们一段时间。臣对这片地域非常熟悉，绝不会迷路……”叹口气，“臣原本在这里土生土长，只可惜战火毁掉家乡……”
主意一般，但也应该有效。事不宜迟，两人来回奔跑，将一片荒凉的草地生生踩出明显的印迹。人影很快出现，掉转马头，两人向南方狂奔而去。
眼尖的军士大声告警，“看，那边有人……”追赶的辽兵被迫分流，一部分斜向猛追故意引诱的两人，余部继续循蹄印追踪。马粪越来越少，乃至彻底消失，隐隐约约的蹄印也完全分散。狐疑的头领下令停止追击，“小心中埋伏，三个方向分别派人侦探，上——”
凭借对地形的熟悉，轻装的两人两马麻利甩开追赶的敌兵，认准高地，纵马奔驰。一路的风雨也不能阻止大笑，回望如没头苍蝇一样的乃蛮骑兵，侍卫放声大笑，“驸马爷，看来计谋成功，至少会阻滞这帮禽兽的追击速度？”
“不错，这招轻松，走——”两人狂笑而去。
天黑时分，通过暗语联络，分散的人群慢慢汇聚在目标下方的矮林中。一直等到所有人全部到位，男子细细清查一遍，方才吐出一口长气，“我们不能停留，必须连夜赶路，以防敌兵追踪而至。保持适当的速度，大家在马背上进食，出发！”
甩掉追兵，人群渐渐放松警惕，带路的高昌侍卫一马当先，一行人迎着刺骨的夜风疾行在陌生的地域。昼伏夜行，伪装成平民的特使团不走大道，只挑选偏僻小路，以狂风般的速度穿越西辽疆域。十五天后的夜晚，天降大雪，一行人成功抵达玉龙杰赤城外。
远离入城主道的一片树林深处，布置重重警戒，男子召集将领级别会议，“诸位，我们已成功完成一半任务，此行顺顺当当，剩下的任务更简单……”忧郁的目光环视众大将，“等我带特使团离去，人马照例分为六组，不得出现在世人的视野中，隐藏下来。如果暴露，引来敌兵定斩不饶，必要时斩杀遇到的危险人物，但必须有绝对把握才能动手……”
歇口气，“我们估计会全部挂掉，噩耗应该很快传出，你们日夜不息派探马刺探消息。一旦确认无误，所有人折回坤闾，由王鼎千户长负责带你们安全回国，另派人回报大汗……”取下金锁，掏出怀中的两片玉坠还有香囊，“这是公主赠给我的礼物，请代为转交。我周文龙愧对公主，不能陪伴她，请多多谅解……”
鼻子一酸，眼泪滑坠而下，轻轻拭去泪水，摸出乌金令，“萧不察斤将军，这枚乌金令暂由你保管，如果我一去不回，请一并交给公主……”
简直在交代后事？王鼎忿忿不平，“明知道去送死，还得义无反顾，真……真他……”爆出的粗口被男子阻止，“王鼎，这杆梅花枪跟随我多年，你也使枪，想必也能让它继续发挥作用，给——”递过梅花枪，正色叮嘱，“伊州伊玛木府邸中的人员安全由你全权负责……”低下头，“让那些受重伤的将士承担此责，哦，还有一事，协商耶律迪烈千户长，将剩下的财物交给伊玛木大人保管。你们日后四处征战，必须有一个固定的会聚地点，大人非常坦诚，应该不会也不敢觊觎那点银子。”
“将军——”翻身跪倒，王鼎一脸悲切，“我们已完成一半任务，您不必随特使团入城，在城外等候即可……”所有将士齐齐跪下，“驸马爷，您还要带我们返回高昌，不能就这样弃而不顾？”
左右摸索，确认再无一物，男子爽朗大笑，“瞧你们在干啥？我只是以备不测，又没有说一定会挂掉，机会永远留给有准备的人，明白吗？都起来，别像个女人一样婆婆妈妈？”
脱去辽服，麻利换上伊斯兰民族服饰。男子低头查看宽松的阿拉伯长袍，任由主使亲自帮自己缠头，暗暗自我欣赏，咧嘴一笑，“瞧瞧，我像不像一个虔诚的伊斯兰教徒？”
含泪轻笑，一帮将士小声指点，“驸马爷，额头的黵印必须完全遮住，但有一点很遗憾，您的胡须太少，不像一名地地道道的伊斯兰教徒？”
“马马虎虎就行……”哈哈一笑，男子翻身上马，“谢使臣大人，我们走！”冲兵将挥挥手，“速速散去！”