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天色不甚明朗，既要看清脚下，又得警惕查看四周，紧张的男子含含糊糊应答，“嗯……好……差不多……”
“来人——”一语洞察破绽，壮汉高声呼喊，同时拔刀反刺。高度戒备，男子反应灵敏，闪身并猛挥腰刀，狠狠劈下。温热的鲜血在空中寂寞飘飞，头颅几乎被砍断，人黯然栽倒。接过话语，男子大声吆喝，“来人，这位兄弟摔断胳膊，急需医治……”
脚下猛发力，将一块松动的石头狠狠踹下。“啊——”惊叫惟妙惟肖，收刀入鞘，一把搂起死去的壮汉，奋力往上攀爬。一路瞅空蹬踢石块，不断发出微弱的呻吟，“唉哟……咝……唉哟……”看准脚下和前方，人努力攀登。晨风灌入脖颈，刺骨般的凉，尸体也渐渐冷却，越来越僵硬。
不敢懈怠，男子不停踹下石头，以阻遏追上的乃蛮兵。呻吟若有若无，“兄弟，疼不？”捏住嗓子自问自答，“没……唉哟……没大碍……估计腿也摔断……唉哟……”
石块滚滚而下，攀爬的军士不得不闪转腾挪，速度始终快不起来。领头的将领一脸恼怒，“妈的，这么大声，想召来高昌兵吗？摔断胳膊活该，一点也不小心……”压低嗓音，“一会东，一会西，存心折腾我们。连命令也朝令夕改，当我们闲得卵子疼吗？这个蠢——”余下的话咽回肚，“快上，那位兄弟估计伤得不轻，得马上派人送去医治！”
勉强爬上山岭，男子几乎累瘫。早等在一旁的王鼎出手协助，一下子扛起僵硬的尸体，大踏步奔向山岭另一侧。缓缓神，瞅瞅山腰处蠕动的兵众，男子指指远处，“我从那儿下山，你装出失足，先滚石头，后抛尸体，人随之爬下去，我们在下面会合，记得找出尸体，别让石头卡住——”
靠近山体边缘，王鼎放下尸体，瞅准一块石头，奋起千钧力，强行扳倒大石。一骨碌滚下，“啊——”扔尸体，人也随之溜下去。
飞步奔近远处的下山地点，探头查看一番，男子发出一声惨叫，“不，兄弟——”揪住杂树，如猿猴般火速爬下山，“我来救你，别慌！”配合天衣无缝，暗自偷乐。
等火急火燎的乃蛮兵爬上山岭，两人早下到两条山脉间的谷底。趁亮找到血淋淋的尸体，看看晃动的头颅，索性直接砍断，将头颅扔入就近的一处山洞中。共同架起无头尸体，飞一般窜入齐人高的杂草丛，头也不回，向燃起火光的西岭狂奔。谷底凹凸不平，也不断被杂草绊脚，两人一尸跌跌撞撞疾行。
天色渐渐变亮，风声鹤唳，人和尸体不时跌倒。陡峭的山岭越来越近，两人也几乎累趴下，咬牙继续奔命，眼看抵临燃起火光的崖底。突兀冒出一声猫叫般的呵斥，“勇士何来？”
扔尸体，同时拔刀，两人吓出一身冷汗。转瞬醒悟，男子转身担任警戒，“快，将这具尸体扔远点，尽量别靠近上山地点。”
鼎力合作，把无头尸体扔入一条大石缝中，两人飞速转回早垂下绳索的崖底。缓缓后退，男子头也不回下令，“向导先上，王鼎随后，记得绑好，别出现纰漏，快——”
远处的山岭影影绰绰，勉强能看清人影，似乎陆陆续续有人爬下山。回望一眼，收刀入鞘，男子拔出弓箭，“快上——”
一边观望，一边收弓，快速绑好腰部和裆部。猛抖绳索，深吸气，全凭臂力攀爬而上。
担纲瞭望的高昌兵做出收绳索的手势，“快，人都已经绑好，用力拉呀！”十几名等候已久的大力士同时发力，将三股绳索快速往上拽。很短的工夫，三人已离开崖底，只管紧紧搅牢手臂上的粗绳，用脚步配合，人疾速上升。大致估摸距离，男子默默计数，“100步……150步……200步……300步……安全——”
脱离弓箭范围，人吐出一口长气，瞅瞅崖底聚集的人影，哈哈大笑，“兄弟们，别送了，回头见——”高兴之余不免沮丧，“唉，王鼎，调虎离山又白费一番气力，早知如此，还不如多杀几个乃蛮兵！”
“将军，别丧气，塞翁失马焉知祸福，说不准这样一折腾，乃蛮兵会疑疑惑惑，等他们醒悟，我们的计划也早已部署完毕……”千户长一乐，“让一具无头尸体陪我们半天，这才真令人恶心。”
返回关楼，徒单克宁早等候多时，“将军，窜入峡谷的乃蛮兵被我打退，狼狈逃回，我已派人守住谷口并设下明暗哨。”
“行，哎，你赶紧派人打通障碍，不得迟疑！”吩咐值守关楼的副将领，男子轻笑，“动静小点！”
休憩一会，三人马不停蹄奔回坤闾。直入守将的中军帐，男子挥挥手，“将军，快去召集将领，我要马上发布命令！”
等正副将领到齐，男子放声大笑，“诸位，此番侦探，颇有收获。趁乃蛮兵没醒悟，今夜全军出击，将这股敌兵一网打尽……”按照在路上与王鼎磋商的结果，逐一下令，“耶律迪烈听令，领全部兵马出峡谷，人衔枚马裹足。带足火把，从后面包围埋伏在大道以南的乃蛮兵，绕圈穿过大道，进抵山岗后方，想办法将他们赶出藏身地。”
歇口气，“徒单克宁，你的任务更繁重，由副将带领最精锐的五百军士，从西岭下到崖底。注意选择合适的地点，小心被乃蛮兵察觉，一旦遭遇，务必将其全歼。徒步穿过谷地，抢占栈道前的两侧山岭，堆好大石，一定要堵住山谷。此项任务只许提前，不得落后，否则全体处斩。
余下人马紧跟在耶律迪烈千户长后，记得让每一名军士带上十个火把，敌兵均躲在树林或者灌木丛中，所有人均以东岭燃起的熊熊火光为号，给我放火烧林。在大道两侧设下重重防线，一定要精选擅射将士，此处由你亲自把守……”
微微一笑，“我估计乃蛮人会集中重兵冲击这道缺口，耶律迪烈千户长也需分兵支援，务必堵住。等敌兵损伤殆尽，放过一小股敌兵，徒单克宁你亲自率兵追上去，记得提前换好辽兵军服。人数不要多，一两百人足矣，趁乱混入轮台城内。城内敌兵不会太多，迅速抢占东门城门和城楼，我自会率大军跟进，我们一举拿下轮台！”
“山口方向由我率中军掩杀，请将军挑出混编部队中的善战勇士，五百名足矣，余下部众由将军指挥。哦，我在路上琢磨出一条计策，请马上操练……”瞅瞅凝神静听的众大将，“考虑到高昌兵或许没受过严格训练，我用三才阵弥补这个缺憾。以三人为一组，一人精于弓箭，一人臂力过众，另一人灵活善变。
臂力大者用大盾牌掩护后面两人，善射者努力杀伤敌兵，灵活者两者兼顾，既瞅空放箭，也要掩护善射者，三人相互配合，以最小的代价获取最大的战果……”
说得口干舌燥，男子直翻白眼，“马上按此法操练，王鼎千户长率重装骑兵跟在最后，等敌兵涌上大道，用重装骑兵碾压。请所有将领记住，不得近敌，只管给我猛射，尽可能杀伤乃蛮兵……”打个哈欠，“我得睡一会，派人通知铁门关守将，不停闹出大动静，刺激乃蛮兵，一定要造大声势。”
众大将领命离去，守将吩咐送上美酒和佳肴，自己也出城安排。疲惫的两人相视大笑，“将军，你的命令中有两点颇具变数……”王鼎耐心提示，“出峡谷是否会惊动乃蛮兵，此为其一。按我预计，乃蛮人也会派人盯住谷口，此处一定要派精锐勇士出击，将附近敌兵一网打尽。另外值守栈道的伏兵是否返回也是个未知数，他们或许坚守山岭也不可知？”
“千户长所言有道理，等到晚上叮嘱耶律迪烈，让他派人先肃清附近敌兵，但尽量不要惊动埋伏的乃蛮兵。山岭相隔，估计乃蛮人也不会马上察觉，等大军合围成功，他们知道也无所谓……”咧嘴一笑，男子点点头，“我估计，那支伏兵还会折回原来的地点，他们不可能知晓我们此行的目的，最多派人守住山岭，人数也不会太多。让副将领去威风一把，战场上不可能完全避免伤亡，只要按时堵住缺口就行。”
“将军所言也有道理，末将只是担心，不过即便血拼，高昌兵依然能压制那群敌兵。末将曾仔细查看，那股伏兵不到一百，显然对封锁栈道颇有信心……”疑虑尽去，王鼎摆摆手，“喝，将军，我的任务最轻，最快也要等到明日天亮后，今晚我尽可好好睡一觉！”
狼吞虎咽，两人风卷残云干掉美食，进入军帐后方的卧室，倒头睡去。累得不轻，男子也无暇思念一帮红颜，一觉直睡到天黑，被精力十足的向导叫醒。擦脸随口询问，“大军准备好了吗？”
“一切准备就绪，只等驸马爷下令！”领略过男子威风，彪悍向导一脸敬佩，“驸马爷，末将想追随您，不知可否？”
“行！”满口答应，男子暗自高兴。此人完全符合入选标准，胆大且勇力过人，“我会上报父王，调你做我随身护卫，如何？”
一头跪下，向导高声答谢，“谢驸马爷看得起末将，以后末将一定赴汤蹈火，誓死追随驸马爷！”
“你叫啥？”男子不好意思挠挠头皮，“跟我们转战一晚上，都忘记问你的名字，瞧我这记性，嗐！”
“于圣军，末将也是中原人……”向导悄声相告，“自幼随亲友流落西域，如今孑然一人，也无牵无挂。能跟上驸马爷，是末将的福分。”
“好，勇将一名……”人愈发高兴，“你得马上去执行一项重要任务，带耶律迪烈千户长进入我们看好的伏击地点，顺便将所查明的大道以北伏兵所在处告知徒单克宁千户长，不得有误！”
“末将遵令！”彪悍向导领命奔出，王鼎赶回城外的重装骑兵宿营地。男子胡乱抓起准备好的干粮，飞步出军营，上马直奔西门。站上城楼，扫视楼下精神抖擞的如云大军，挥挥手，“全军出击——”