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薄雾漂浮不定，晨曦中的浑八升（今新疆阿克苏）一片寂静，偶有鸡鸣犬吠飘出，但很快消失。城楼上，严阵以待的乃蛮兵将一个个噤若寒蝉，目光齐齐盯住叫嚣的面具男子，张弓待发。副将紧张不安，低声吩咐亲兵，“快，请主将上城楼！”
扯开嗓子，“我西辽与蒙古并无仇怨，为何侵犯？”
“你们主将呢？”懒得啰嗦，男子抽出捆绑檄书的箭支，“我们只为屈出律逆贼而来，对兵将和百姓秋毫无犯……”手握弓箭，静静等待。
现场死寂般的沉默，楼上楼下一片急促喘气的声音，蒙古兵将摆开架势，做出一副随时进攻的姿态。看清楼下人马全部属于轻骑兵，没发现攻城器械，值守城楼的乃蛮兵内心稍安。主将火急火燎上楼，眺目远望，低声询问，“是蒙古骑兵吗？人好像不多？”
“绝对是，人数二千左右，估计属于先锋……”同样低声回答，副将多少有些胆寒，“怎么办？他们不像要进攻？还击吗？”
“不可擅动，蒙古人非常残暴，先观望为妥……”老成的主将靠近城垛，“嗨，我是浑八升守将……”扭头冲通事吆喝，“翻译务必准确，以免误判！”
听清翻译，男子怒喝，“给我听清楚，敢发一矢，我蒙古大军势必屠城……”挽强弓，瞄准城楼旗杆上飘动的旗帜，稳稳放箭。垂下弓箭，哈哈大笑，“我乃铁木真大汗敕封的蒙古征西将军周文龙，也是高昌国驸马，尔等想明白后再做论处。若敢擅放一箭，踏平浑八升之日，也是血流成河之时……”
运足中气，声如霹雳，“我蒙古骑兵从来说一不二，只要敢抵抗，攻下城池，一律鸡犬不留，所有人焚尸扬灰。好好看一看檄文，我们并不为难除屈出律之外的任何人。”
“都给我看好了——”高声警示，年轻主帅稳稳举弓，双箭合一，锁定城楼拱檐下悬挂的风铃，“我要射下两只风铃，让你们明白，所有暴露的人根本没有存活机会！”
“嗖嗖！”两声轻响，同时离弦的两支羽箭渐渐分开，直扑摇晃的目标。脆响几乎同一时间飘出，铜铃坠地，摔在地上发出叮铃铃的悦耳声音。被精准的箭法和无与伦比的臂力震惊，一帮守城将士目瞪口呆，机灵的赶紧伏下，唯恐受波及。恐怖迅速扩散，所有乃蛮兵将纷纷闪躲，城楼上一片慌乱。
两名亲兵飞步而上，用盾牌罩住主将，高声提醒，“请小心，此人箭法太厉害！”
微微吃惊，镇定的主将摆摆手，“让开，这只是示威，并非进攻……”匆匆读完，额头冒出滚滚汗珠。本能擦汗，冲不耐烦的年轻男子大喝，“就凭你们能奈我何？城内粮草足够我大军一年之需，你们的战术无非威慑加阴谋诡计？想诱我投降，不——”
随着男子挥手，列成长排的蒙古骑兵同声怒吼，“看箭——”第一波箭雨飞出，但射向天空，每一枝箭杆上均捆绑一模一样的檄文。第二波紧随而出，后面两排军士上前，前面退后。又是一番猛烈的箭雨，光秃秃的箭支带着檄文和恐怖铺天盖地飞入城内。
静静欣赏自己的杰作，男子气沉丹田，“给你们七天时间考虑，七天后的凌晨是我们发起总攻的时刻，如拒不投降，入城之日也是浑八升毁灭之时……”歇口气，“所有顽抗的兵将早化为飞灰，轮台和曲先已落我手，但百姓均平安无事……”低头考虑一会，“重骑兵会在今晚或明日登场，攻城大军也随后赶到，所有城门均被封锁。我蒙古骑兵正源源不断赶来。另有一支六千人的骑兵去迎战你们的援兵，别做春秋大梦！”
反应过来的乃蛮兵将一个个咬牙切齿，纷纷请战，“蒙古人太嚣张，简直不把我们放在眼里，先给他们一个下马威？”
“没有命令，不得放箭——”高声喝止，主将弯腰捡起不带利镞的箭杆，低声警告，“蒙古人说一不二，对抵抗者一律血腥镇压，先看看援兵能否按时抵达？另外……”皱紧眉头，“听这男子的口气，把握十足，让他先嚣张，我们只管观望。谁也不许擅自做主，若蒙古骑兵不发动攻击，任何人不得放箭，违令者，斩！”
威慑貌似有效？瞅瞅平静的城楼，年轻主帅擦一把汗，“退后五百步，就地扎营，我们慢慢进食并等候。”
城下的大片空地顿时沸腾，按命令后撤的二千骑兵大刺刺扎营。竖帐篷，生篝火，烤羊肉，最前方的骑兵一律全神戒备，以防乃蛮兵突袭。简短交代，男子返回军营，直入大帐，“请百户长慢用，我去去就回，瞧瞧重骑兵抵达没有？”
“行，将军请！”慢悠悠喝酒，番将翻翻碧眼，“一个小小的浑八升，不用如此费劲，想办法诱出守军，一夜间弛还，岂不省事？”
“嘿嘿！”拱拱手，男子微笑解释，“能不起战事最好，我们也可以保存实力。喀什噶尔附近估计大军云集，到时自有一场血战，兵力得悠着点用，对吗？”掀帘而出，“请准备好美酒，等我回来陪百户长痛饮！”
“好！”若有所悟，番将大笑，“请快些，否则末将一口喝光！”
只带上赤盏合烈，两人匆匆而去，顺主道往西一路缓行。等进入无人地带，男子扭头微微一笑，“千户长，别来无恙？听说土拓儿对我恨之入骨，甚至想派人行刺，是否有此事？”
微微一惊，但转眼恢复平静，老实的赤盏合烈低头谨慎开腔，“回将军，并无此事，万户长待罪之身，如何敢妄为？”
“哦，难道你也信不过我？”索性打开天窗说亮话，男子左右窥望，压低嗓音，“我已遭遇偷袭，而且就在蒙古军营内。虽没看清面孔，但我知道是谁……”
一时大惊，千户长本能发怒，“这帮成事不足败事有余——”马上醒悟，讪讪轻笑，“末将早先提醒过，有人对将军怀恨在心，铁门关的冷箭就属明证。末将也曾暗地调查，只可惜没找出隐藏的败类。”
“多谢，我们同为生死患难的弟兄，有些话无需藏着掖着。即便你不说，我也心知肚明……”淡淡一笑，男子小声劝解，“实话实说，千户长，你也知道我的为人。我周文龙明人不做暗事，若想除掉万户长和刘安，根本无需我亲自动手。主将一声令下，部属岂敢不从，即便明知道送死，也得执行命令，对吧？”
话说得非常露骨，千户长叹口气，“将军，一路走来，末将甚为佩服您。这种小人作为，您也绝不会做出，至于……至于万户长如何，实在无法阻止……”环视周围一圈，“也不瞒将军，其实末将人在曹营心在汉，如果将军不弃，末将愿意做一名卧底，随时为将军传递消息……”微微摇头，“他们好像也在提防，但凡机密，一律躲着末将。”
瞅瞅前方弯道冒出的大队身影，男子伸出掌，“君子一言，千金一诺，我可一直没有放弃你，只因为我们曾共过生死。我对万户长和刘安并无成见，也不会置他们于死地，而今战事频频，能否活下去都是个未知数，何必内讧？来，击掌为誓，自今以后，你就是我的兄弟，对于其他兵将我一视同仁，只要投靠，统统欢迎……”贴耳叮嘱，“我现在是长皇子殿下的亲信，为他招揽兵马，以后尽可万事无忧！”
掏出印符，“看看，这是殿下赏赐的信物，凭它我可以做任何事而不必知会哲别千户长！”
出掌猛击，赤盏合烈一脸钦佩，“将军，末将早看出您非同一般人物，大汗赏识，高昌王更不用说，如今还受到长皇子的青睐，以后的前途不可估量。”
“还记得我当初说过的话吗？”瞅瞅奔近的将士，主帅大笑，“若能全力辅佐我，你日后一定能坐到更高的位置，当国王也不在话下。”
再无疑虑，千户长终于下定决心，“一切看行动，末将不会说那些阿谀之词，只知道要对得起自己的良心。自此之后，我赤盏合烈跟定将军，为将军奋勇杀敌，肝脑涂地也在所不惜！”
“好，一句话，咱生生死死都为兄弟。不离不弃，有福同享有难同当！”发自肺腑的话语出喉，主帅低声吩咐，“一切还如往常一样，我自会驯服刘安和土拓儿，请反复叮嘱所有兵将，大家要对得起死去的万户长，千万不可内讧！”
“明白！”放下压在心间沉甸甸的石头，千户长愁眉顿展，“将军，如何出击为妥？”
“按命令行事！”挥舞烂银枪，男子飞马迎上，“所有兵将听令，马上赶往东城下的空地，摆出迎战架势。让乃蛮人好好看一看我蒙古重骑兵的威风！”眨巴眼睛，以示提醒。
心领神会，王鼎一声暴喝，“全军疾进！”
二千五百名重装骑兵威风凛凛进入空地，按照主将指令，摆出方形进攻阵势。乃蛮主将被特意置于最前方，混杂的高昌兵和乃蛮兵一个个精神抖擞，战甲铮亮，连成一排的高头大马昂首怒嘶。军容严整，士气高昂，整齐的队形在阳光下显得分外精神。
城楼上的乃蛮兵将开始吃惊，小声窃窃私语，“瞧，果然出动重装骑兵，人数还不少，怕超过三千？”
“唉，这回惨了，蒙古人的战斗力非同小可。一旦完成合围，他们势必大举攻城……”面色灰败，一名裨将喃喃自语，“屠城绝非传说，我听闻蒙古人特别残忍，凡敢抵抗，一律斩尽杀绝，连牲口也不放过……”
心情越来越沉重，观望的主将沉住气，“别慌，他们暂时还不会发起进攻。攻城大军估计明日赶到，看来那名男子所言非虚……”低下头，“时间还早，不用怕，我乃蛮兵也不是好惹的，大不了血战到底，我们来一个玉石俱焚！”话语虽霸气，但毕竟底气不足，脸皮不由自主抽搐，喘气一阵高过一阵。
生火烤肉，悠闲的兵将大快朵颐，轮番上场炫耀武力，一下午在吆喝声中度过。放心的男子溜入百户长军帐，两人喝起小酒，你来我往中，夜幕也缓缓降临。出帐布置警戒和侦探，吸取教训的年轻主帅带着微微醉意依次巡视其余城门，简短交代，下令空出南城门。
夜间留宿耶律迪烈的军帐，两人抵足长谈，倾心的交谈和相互请教一直持续到月儿升上天空。安心睡去，男子把思恋留存心底，任凭一股淡淡的惆怅弥漫心田。一夜无话，天亮时分，携带攻城器械的大军先一步赶到，压阵的蒙古骑兵紧随而至，同时还带来一个好消息——担任穿插任务的五千蒙古铁骑已抵达曲先，短暂休憩后会马上赶来。
所有骑兵继续逐次亮相，总指挥周文龙得意洋洋，大戏由自己亲自设计，至于效果可不得而知？绕城缓行，特意让蒙古骑兵耀武扬威，顺便观察地势，做好以防万一的准备。城池所处地势确实险要，西麓的折罗漫山高耸入云，北靠汗腾格里峰，东望蜿蜒曲折的塔里木河，往南看去，塔里木盆地尽收眼底。
在东西北城的所有制高地均设下伏兵，但特意留出南面通道，附近埋伏重兵。反复叮嘱，没接到命令，不许擅自放箭。检查布防，年轻主帅强忍焦虑。一夜又平安过去，白天在紧张的炫耀中落下帷幕，天黑时分，五千蒙古骑兵顺利抵达。
会晤过伯颜帖木儿主将，周文龙抛出利用的想法。吃人嘴软，获得大批粮草的主将爽快应承。五千骑兵再一次登场，男子照例第一个出列，冲紧张窥望的乃蛮兵将大喝，“看清没有？这是第三批援兵，人数六千，三日内，哲别千户长会率领二万骑兵杀奔而至，留给你们的机会已经不多。后天凌晨时分发起总攻，请在明天天黑前务必给我一个圆满答复，否则……哼哼……生灵涂炭只在一念之间！”
缓口气，“这批人专门截杀你们的援兵，给我看清楚，他们会绕城一圈，杀奔西北方向。东南方我早设下重兵，布置口袋阵等鱼儿入网……”挥挥手，口吻俨然真正的主帅，“全体兵将不得歇息，连夜绕城而过，截击增援的乃蛮兵，出发——”