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建州卫是奴儿干都司最大的卫，辖区多为建州女真，境内山峰林立，绵延起伏，纵马山道，沟壑纵横，河流密布，地势险峻。 朱自平、李静兮从辽阳城出来，仍是不紧不慢地赶着路，两人吸取在老汉家的教训，知道关外较乱，不再投宿城外，以免连累无辜。
五天后的傍晚，二人行走在山林间，眼见天空乌云卷来，紧跟着落下雨点，朱自平轻拍马背，马儿吃痛跑得飞快。进了城，找了一家小客栈歇下，吃罢晚饭，雨下得越来越大，躺在炕上，李静兮枕着朱自平的腿，谈着路上的见闻，不知不觉在风雨声中沉沉睡去。
第二天早上，雨停了下来，起床洗漱后，因为小客栈不供应早餐，询问小二后得知，出门向左不到百步就有一家面馆，非常有名。二人道了谢，出客栈没多远，果然看到一家面馆，坐了很多的人。朱自平扫视一眼，现大多带着兵刃，心里微觉诧异，怎么这么多的江湖中人？
寻了一处空桌坐下，功夫不大，小二端上来一碟花卷，两大碗带肉的羊汤，撒了葱花和香菜末，桌子上还摆有白醋和调料盒，调料盒里盛着盐、味精、黑胡椒粉、辣椒面，可以依自己的口味添加。朱自平喝了一大口，直觉得羊汤肥而不腻，全无膻味，佐以花卷更是香味浓郁。
忽听有人粗声说道：“二哥，不管怎样，我们一定要得到千年人参！”原本嘈杂的面馆里，变得鸦雀无声。朱自平寻声看去，不远处的桌旁坐着两人，三十岁上下，问话那人生得憨头憨脑。另一人随即喝道：“三弟，喝你的**汤，胡说什么！”
另一桌有个大汉站了起来，手指三弟：“那个憨货，千年野山参乃是长白山庄所有，你还想抢夺不成？”三弟最恼人说他憨，闻言拍桌子骂道：“妈的，长白山庄才建几年，千年人参怎么会是它的？你是什么东西，信不信老子把你撕成两半？”
那边同时站起来三人，一个个肚大腰圆，骂道：“不长眼的东西，敢对咱们长白四雄不敬，你今天要是不撕，咱们就撕了你！”二哥本来还想出声喝止三弟，眼看对方几个人走过来，忙起身抱拳道：“原来是长白四雄，失敬失敬！我三弟年轻不懂事，还请原谅。”
“原谅也不是不行，长白四雄是讲道理的，这憨货磕三个响头，咱们就放过他！”先前说话的老四怒容满面，长这么大还是第一次遇到扬言要撕自己的人，话刚落音，就听一声怒吼：“让你说我憨！”跟着三弟粗壮的身子扑了过来，两人扭作一团。顿时面馆像炸了锅，不少人赶紧往外面跑。
面馆小二向边上众人带着哭声求饶：“大侠、大侠，求求你们到外面打去，我不收你们的钱，还不行吗？”二哥掏出一锭碎银交给小二，喝道：“三弟，还不住手！”三弟骂骂咧咧地松开手：“妈的，有种咱们到外面好好打一场！”“好！有种你别跑！咱们在门外等你！”老四撸了撸裤子，大步向门外走去。
便在此时，有个苍老的声音道：“哪个是掌柜，行行好，施舍碗羊汤。”只见一个老道不知何时站在门口，一顶蓑笠负在背后，满头雨水，连身上破旧的道袍也是湿漉漉的。朱自平心头剧震：辽阳城门口的那个老道！五天不见更加邋遢。
老四正在气头上，见老道拦住去路，伸掌一推“让开！”老道一个趔趄，一屁股坐到地上，道袍沾了泥水，更是脏乱不堪。大雄并不理他，跳到路中间，吼道：“憨货，今天不是你死，就是我亡，给老子出来！”三弟嗷地一声，冲出门去，两人再次扭打在一起。二哥和其他三雄跟了出去，不一会四周围了很多看热闹的人。
朱自平见他们打斗全凭一身蛮力，再看老道趁其人不注意，爬起来钻进面馆里，朱自平起身招呼：“老神仙，请过来。”老道看了朱自平一眼，不知道是不认得，还是认得也没放在心里，走过来，泥乎乎的手在道袍上擦了一擦，伸手抓起朱自平盘中一个花卷，放到嘴里嚼了起来。
面馆里的人，一半人跑出去看热闹，另一半人已经坐了下来，继续吃喝。李静兮道：“老神仙，坐下来慢点吃，我帮你要一碗羊汤。”起身招呼小二。小二应了一声，从打斗双方中移开目光，盛来一碗羊汤放到桌子上。
李静兮掏出一百五十文铜钱，连先前的账一并付给小二，问道：“小二哥，他们说的千年人参，是怎么回事？”小二吓得一吐舌头，连连摆手，收了钱转身离开。“千年人参，就是长了上千年的人参，女娃娃这都不懂？”老道端起碗，一口喝了大半，打出一个饱嗝，用袖子抹抹胡子，瞪着李静兮，丝毫没有感激之意。
李静兮不以为忤，呵呵笑道：“原来老神仙知道，那能不能和我们说说？”“说什么？……不就是长白山天池下的树林里，现一支野山参，开出碗口大小的花，估计土里的参体至少有千年，只不过要在四月二十八午时三刻采挖，才是最好的时间。那里是长白山庄的地盘，把守很严，这些人无非是想碰碰运气……怎么，你们也感兴趣？”老道一直压着嗓子，似乎很少说这么多的话，喘了口气，端起碗又喝了一大口。
李静兮奇道：“老神仙，千年人参真能起死回生？为什么不早不迟，偏偏四月二十八采挖？”老道瞪着圆眼：“那还有假？野山参分芦、艼、体、纹、须五部分，其中芦碗紧、枣核艼、疙瘩体、细密纹、皮条须为上品，练武之人服下一段根须，都能增加十年功力；普通人服用，也可延年益寿。为什么是四月二十八？因为这一天是药王菩萨的生日！”
朱自平原以为老道有点疯疯癫癫，看他刚才话说得很清楚，不像神志不清，倒更像放荡不羁，略一沉思，说道：“如果在下没有猜错，老神仙你也是准备去看看千年人参。”老道手一哆嗦：“小子，你少放屁，本道我就是本地人，看什么千年人参？”
朱自平摇头道：“不对，老神仙的家在辽阳附近，此地离辽阳六百里，你这把岁数跑这么远，图什么？”老道怔了一下，忽然嘿嘿笑道：“本道第一眼就觉得小子你不错，没想到只会瞎蒙，走了。”伸手又抓起一个花卷，趿着鞋出了面馆。
外面，打闹的人不知什么时候跑得一干二净，几个头戴金属硬盔，身着皮片札甲，脚穿铆钉战靴的士兵，正向小二询问什么。想必那些人看到官兵过来，早就逃了。朱自平、李静兮出了面馆，已经不见老道的身影。
两人返回客栈，李静兮问道：“大哥，你为什么说老神仙是辽阳附近的？”“我们那天从辽阳城出来，他没有路引出不了城，所以应当是辽阳本地人。”朱自平沉思道，“看他的架势，如果不是武林高手，就是天下神医。那天他的眼神太可怕了……对了，静儿，他刚才说四月二十八是药王菩萨的生日，你可知道怎么回事？”
李静兮答道：“药王菩萨，又叫净眼如来，是专门给人良药，救治众生病苦的菩萨……我明白了，大哥是据此判断他有可能是神医？”朱自平摇头道：“不是，我是听他说起人参头头是道，才推测他可能是神医。静儿，我们打听一下，天池在哪儿，离这儿有多远，如果顺路，我们也去看看。”
李静兮暗自奇怪：大哥不是一个喜欢凑热闹的人，怎么突然想到去天池？只听朱自平又道：“静儿，我跟你说过我的大娘，她和大伯年龄都大了，如果千年人参都能延年益寿，起死回生，我倒想……”
李静兮恍然大悟，直听他道：“老神仙似乎在点拔我们，说出具体的时间、地点，刚才我就在想，我们路上骑马虽然跑得不快，六百里的路程用了五天，路上也没有耽误。但是静儿你有没有现，老神仙先是不允许出城门，他满身泥污又不像骑马，怎么会到这儿出现呢？”
李静兮想想也是，那个老道还真有些奇怪。两人进了客栈，向小二打听如何去长白山天池，得知此地离天池有四百里，骑马大概三天的路程，两人合计后，天池正好位于去建州左卫的途中，今天才四月十七，还有十天的时间，索性在客栈多住几日，品尝本地风味小吃，直到四月二十五日，才动身出。
路上不时可见成群结队的武林人士，大多长得壮实，语言豪放。为了不招惹麻烦，朱自平将陨阳锏扎在背后的长衫内，李静兮戴上了人皮面具，二人衣着普通，一男一女显得人单势孤，并没有引起过多的注意，不紧不慢地赶往长白山天池，不知又将掀起什么风云。