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这条碎石小路愈走便愈是狭隘，两旁茂盛的林木常常让人错觉路已断了，然而下一刻，黑灰色的石子便出现在脚下，一路向山下蜿蜒而去。
“建造军械的地方看着虽就在对面，然而若是走过去也要花上大半天的功夫，而他们惯用的穿山溶洞里头过于潮湿，怕是对苏先生身体不好，咱们今日便不过去了。”殷不在在前方絮絮地道。
“这条小路恐怕也用的不多罢。”苏北秦艰难地拂开挡路的枝叶，微微喘着气道。
殷不在稍稍放慢了脚步，道：“确是如此，本来是为了外头来了客人用的，寨子中的人甚少走这里，但他们走的路怕是不适合苏先生。”
苏北秦脸颊边已然带上了细细的汗珠，他眯起眼，擦了擦落到眼角的汗珠，若有所思地道：“武惟扬是什么时候开始的？”
“这……恕殷某也无法回答，殷某也是去年春天才到了这儿的。”殷不在怔了怔，抱歉地笑道。
苏北秦饶有兴趣地挑了挑眉，道：“看殷兄的模样，倒不似是犯了什么罪，却是因为什么才入了无人寨？”
殷不在叹了口气，“是家师的命令。”
苏北秦正欲再问，前方树丛一阵晃动，一个大约七八岁的孩子跳了出来，他手上拿着一个木制的小短剑，穿着旧却干净的青布小褂，昂着头道：“此山是我开，此树是我栽，若想过此路，留下买……啊！痛！”
殷不在在孩子手腕上不重不轻地敲了一下，那小孩儿手指一松，短剑便落到了地上，他捂着手腕，瞪着大眼睛恶狠狠地道：“你这个大坏人，是谁派你上山的？！我要去告诉老大！”
“小崽子，我是殷大哥！”殷不在恨恨地拧了拧小孩儿的脸颊，“你怎么又自个儿窜进林子里！你娘呢？”
小孩儿一边揉脸一边嘟嘟囔囔地道：“殷大哥？我还以为是摸上寨子的坏人呢，我娘在洗衣裳，殷大哥，你后面那是谁？”
殷不在道：“那是寨子里新来的师爷，你可别顽皮到他那里去，当心老大抽你！”他对着小孩儿做了个扬手的姿势，吓的小孩子缩了缩脑袋。
苏北秦向小孩儿笑了一笑，轻声问道：“你叫什么名字？”
小孩儿眨巴眨巴眼睛，看着这个俊秀斯文的年轻先生，方才嘹亮的嗓门不知为何收敛了不少，细声细气地道：“我叫林清堂。”
“好名字。”苏北秦摸了摸林清堂毛茸茸的脑袋，林清堂眼睛亮亮的，在衣裳上擦了擦手，怯生生地伸手去拉苏北秦的衣角，“先生要不要去我家坐坐？”
苏北秦被小孩儿拽着往前走，殷不在在后头看得目瞪口呆，愈发坚定了自己要易容成一个美人的打算，“一群只看脸的家伙，肤浅！”他一面喃喃道，一面追了上去。
沿着这条碎石小路向下，在山坳处，出现了一个小小的村落，如同书中才会出现的世外桃源一般，简陋的泥土小道穿梭交叉，白墙黑瓦的单层屋舍零星散布在小道之间，屋前屋后全凭主人家爱好，种着一些蔬果，几只鸡鸭在小道上摇摇摆摆地走着，偶尔被走过的村人惊着，拍着翅膀笨拙地向一旁躲避。
苏北秦在高处静静地看了一会儿，林清堂使劲拽了拽他，满脸雀跃，道：“先生，快走。”
从那处下去村落已然没有了道路，只有几个简单的土坑以供踩踏，苏北秦动作难免慢了些许，林清堂等不及，便自个儿先三两步跳了下去，在下面仰头看着苏北秦。
殷不在走到了苏北秦前面，扶着苏北秦的胳膊，苏北秦压低了声音道：“这个村子是怎么回事？”
殷不在笑吟吟地道：“有时候流放了一家子，老弱妇孺总需要地方安置，老大便在这里造了个村子出来，当然，寨子里也不全是流犯，也有些旁的人，他们带来的家眷也有一部分住在这儿。”
苏北秦微微皱了眉，“这样岂不是将他们置于危险之中？”
“若是任由他们散住，那才叫危险。”殷不在收敛了笑意，看着苏北秦道，“苏先生应当明白其中利害罢。”
苏北秦沉默下来，他跨下最后一个土坑，林静堂雀跃着过来拉他，他看着孩子明净的笑脸，脸上一直带着的温柔笑意却有些挂不住，之所以在离寨子这么近的地方安置这些老弱妇孺，除了明面上的保护，私下里难保没有看护监视的意味，想来这些亲属连下山也定然是有限制的，他不知这对他们来说是好是坏，但殷不在说的不无道理，他也无法多加置喙。
林静堂带着他们到了村子里靠近东南方向的一幢屋舍，推开围栏门，一只皮毛油亮的灰毛大狗便冲了出来，摇着尾巴在林静堂脚边转了转，林静堂将狗哄走，带着两人进了屋子，屋舍中窗明几净，收拾地十分利落干净。
一个妇人闻声从里头掀帘子出来，“堂儿，你去哪儿了？”
她见着苏北秦和殷不在两人，怔了怔，“殷先生，这位是？”
殷不在也怔了怔，像是一时没能反应过来，接着才道：“啊，这位是新来的师爷，苏北秦苏先生。”
妇人露出一个温婉的笑容，“舍下简陋，委屈先生了，妾身林简氏。”
林简氏为他们泡了茶，她不便与外人同处，便重新退回内室中，林静堂在外头陪着两人。
“你父亲呢？”苏北秦问道。
林静堂伸手取过一个桂花糕，一边吃一边道：“他在那边山上，每个月回家几次，会带我和娘下山去附近的镇子上看看。”
殷不在道：“他爹叫林安堂，本来是京城里有名的工匠，也不知做了什么惹到了那皇帝，将他全家流放，当时他尚未成亲，他的父亲已老迈，在流放途中便……再后来他进了无人寨，因着手艺好，便去了那边做事。”
两人坐在厅堂里断断续续地聊了一会儿，林静堂年纪虽小，倒十分聪慧早熟，时不时插上一言半语，也不叫人讨厌，苏北秦十分喜欢他，还花了一番功夫给他检查功课，允诺他得空便下来看他。
待到晚间时，两人推拒了林简氏的好意挽留，慢慢向山上走去，临走前，殷不在犹豫半晌，还是问道：“夫人是怎么认出我的？”
林简氏吃了一惊，她踌躇片刻，有些赧然地道：“因为整个寨子……也只有殷先生我是无论如何都记不住了，但我想堂儿领回来的定是寨子里的人，所以……”
殷不在暗暗叹了口气，心酸地道了谢，便跟着苏北秦离开了。
苏北秦回去时一路都若有所思，待回到宅院，殷不在正要告辞，苏北秦喊住他道：“殷兄可知，无人寨中的流犯如何洗脱罪名？”
殷不在笑了一笑，道：“待到老大坐上那个位置，才是他们真正摆脱流犯身份的时候。”
苏北秦默然片刻，道：“钦州知州如何？”
殷不在脸上的笑意愈发深了，“以后先生自会知晓。”
这机会倒是很快来了。这日苏北秦起来后，照例是继续在书房中仔细翻阅武惟扬送来的各色账目，上回他所给的不过是其中一本，后来他又让四儿送了整整一箱子来，其中笔迹杂乱，有的娟秀，有的潦草，最初的几本让苏北秦爱不释手看了许久，倒不是因为其中内容，只是那手字狷狂大气，构架明晰，转折处毫无滞涩，端得是一手好字。
他猜测这是武惟扬的字，想来无人寨最初人手稀少，他作为头头自然什么都要管上一管。
这些账册包含了整个寨子各个方面的运作情况，从最为隐秘的兵器到鸡零狗碎的日常用品都有，苏北秦毫不厌烦，看得十分认真，还做了不少笔记。
他翻完了一本，正放入一旁的藤编篮中，却见四儿气喘吁吁地冲了进来，道：“先生，老大让你现在便去主院大堂。”
苏北秦怔了怔，“什么事？”
四儿张了张嘴，又闭上了，摇了摇头，道：“先生去了就晓得了。”
苏北秦一看便知是武惟扬不让四儿说，也不知在打什么鬼主意。他站起身，整理了一番衣饰，方才和四儿一同往前头去了。
四儿到了主院后门便停了下来，向苏北秦办了一个鬼脸，道：“是官府派人来啦，苏先生不必害怕。”话一说完，便一溜烟地跑了。
苏北秦哭笑不得地摇了摇头，想来武惟扬不让四儿说是为了看苏北秦猝不及防一时失态，但四儿终究还是担心他，故而忍了半天还是说了。
苏北秦沿着回廊，走进天井前的大堂，这间大堂常年见不着日光，看着总有些阴冷，也不知武惟扬选这儿作为会客的地方是何用心。
一进去便见武惟扬大咧咧地坐在上头，下首是一个有些发福的中年男子，苏北秦打量了一番他的官服，便知这是一个通判。
武惟扬见他进来，笑盈盈地道：“苏先生，你来了，来见见咱们钦州的父母官黄大人。”
中年男子抹了抹脑门上的汗，站起身来道：“哪里哪里，我还算不上是父母官。”
苏北秦看了一眼武惟扬那张纯然的脸，便温文尔雅地笑道：“黄大人客气了，在下苏北秦。”
“苏……”黄大人怔了怔，试探性地问道，“是……苏太傅的……”
“家父正是苏清柏。”苏北秦脸上毫无尴尬之色，连嘴角的笑容也未曾变动分毫。
“啊……哈哈哈，在下很是仰慕苏太傅，天下不知多少学子想要拜入苏太傅门下，在下也曾是其中一员呢。”黄大人一面道，一面脸上涨得通红，也不知是想到了什么。
苏北秦态度依旧恭谨有礼，“若是家父知晓，定然欣慰不已，他常说，所谓孺子可教，并不在于其人是否聪慧机敏，最重要的乃是求学之心。”
黄大人连连点头，他的神态自在了许多，感慨道：“果然是虎父无犬子啊。”
话音刚落，上头武惟扬忽然不阴不阳地哼了一声，“黄大人，你这次来到底有什么事儿？”黄大人一个哆嗦，连忙重新在座位上坐下，战战兢兢地道：“寨主，知州大人让我来禀告您一声，寨主要的东西，下个月就到了。”
苏北秦心中一动，看向武惟扬，只见武惟扬缓缓拉出一个笑容，他深深的酒窝湮没在黑暗中，一双圆润的眼睛亮得惊人，“多谢黄大人通报，下月我定然同寨中的兄弟一同去好好感谢知州大人一番。”