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“那人信徒众多，绝大部分都是克族人，当然也有个别埃族人……这么说吧，赤郡会走到今天这一步，那牧师功不可没。”杜拉格耸了耸肩膀道。
“你的意思是，那牧师挑起民族冲突？”
“不，那就是个喜欢杞人忧天的老家伙，整天操心大伙把钱看得太重，然后让道德和良知解体。”
“我随便猜一猜，他也是个克族人？”
短暂的沉默后，杜拉格重重地呼出口气来。
“事情就是这么微妙。赤郡的半数人是克族人，那帮家伙几乎都是干农活的，成天抱怨收成被压价，动辄把粪车推到城里堵路……不过其实，他们也有可怜之处，有人起早贪黑却偏偏摊上农灾，庄稼的价格本身就在走低、地租要交、家里的嘴要糊，几个人终于受不了走了绝路。那些乡巴佬把他们的尸体晾在市政厅前，当官的见了，硬说他们自杀闹事，而那牧师在克族人之间原本人缘就好，一听出了这种事情，也掺合着指责一些人罔顾传统价值观，一味追求金钱。”
“我可以预见，事情不会简单到地方官认错，农民获得补助和赔偿而收尾。”伊蔻低声说道。
他微微合了下眼睛。同样的事情如果发生在德斯坦，不出一周就会有官员被所谓的“愤怒市民”收拾掉。跟赤郡一比，德斯坦真的算个不错的地方，只是对精灵太糟了。
“当然不会给补偿，当官的极力把那些农民渲染成一群又懒又蠢的家伙，那倒霉的牧师则成了殉道者，然后被有心人利用来鼓吹种族、信仰矛盾。显然在这些事上，我们的功课做得很不到家，不信到了城里，你随便逮个埃族人问问他对农民闹事的看法，答案十有八九是指责极端主义。”
“可惜我们此行的重点不是来帮助农民的。”
“说得没错，我也能理解枢纽会为啥对这些事情态度谨慎，毕竟赤郡离艾拉达太近了，近得就跟家门口似的。我只是想让你知道点儿背景，赤郡的所谓种族、信仰矛盾可是冰冻三尺，非一日之寒……加上一直想找碴的斯塔黎也是个克族人占主导的国家……”
两人再度陷入了沉默，而这一回，四周竟诡异地静了下来，不闻鸟鸣、听不见风声、连马也顿了下步子，仿佛整个世界忽然遭人隔音。伊蔻有些不适地深吸了口气，他忽然笑了起来。
“你不会想说，斯塔黎暗地里帮着赤郡的农民闹事吧？”
“他们有足够的理由这么做！”杜拉格一下子拉大了嗓门。
“赤郡的位置就不说了，北方四国的西部门户，而我前面也提过信仰问题了。斯塔黎仍是个正攵孝攵合一的国家，可如今国内有呼声要求解放人权，这等于是硬把当权者拖出他们构筑的田园牧歌，而这风头是从哪儿吹来的呢……那国家有这么句俗话——要是敌人溺水了，就在他的嘴里插根水管。”
“这么形容落井下石，还真是挺形象的。”伊蔻低笑道。说心里话，他很同情那些农民，也完全理解他们的处境，可事情一旦涉及政治又牵扯他国，就变得异常复杂，对和错并不重要，国家为了追逐利益可以抛弃原则……
午后，两人脚下的泥径成了斑驳的石子路。尽管鹅黄嫩绿装点的草木尚未脱离视野，但这些植物已成陪衬，大片田园为成排村舍所取代。令伊蔻感到诧异的是，这些住宅居然造型统一、朝向一致，他怀疑出门谋生的居民在辛苦了整天后，会不会踏错家门。更重要的是，他们此行要找的退伍兵肖恩?布鲁也在这儿，要见他一面，会不会因此而大费周章？
两人试图寻个人来问路，可行人一见他俩就急忙回避。最后，杜拉格硬是拽住一个庄稼汉的衣袖，把人拦下。被拦住的家伙皱着眉头朝他和伊蔻打量了一通，这才满不情愿地抬手指了个方向，随后那人抽回袖子，拔腿便跑，竟连一个字儿也没留下。
无奈之余，他们只得朝那人所指的方向而去，挨家挨户地敲门询问，而屋里的住户往往不愿意多置一词，杜拉格因此大发牢骚。就这样，在一次次的无功而返后，只剩一栋房子亟待访问了。
那房子被一道围篱和其他村舍隔开，伊蔻离得老远，便嗅到了一股异常疏离、排斥的味道。等到了近处，他发现这屋子与别家截然不同，它的门户全开在背阴面，房檐下扔满了酒瓶，有扇窗户还破了个大洞，被几根木板草草封住。
“看起来真像个落魄户会呆的地方，我们就该直接来这儿的。”杜拉格舔了舔嘴唇说道。
“你确信？我倒是觉得这儿没准被废弃了。”伊蔻刻薄地嗤笑了一下。
这话不出所料地激怒了杜拉格，他想也不想地冲到门前，“砰砰砰”地开始砸门。
“肖恩！肖恩?布鲁！”杜拉格边敲边喊道，嗓音明显有些嘶哑。
隔了老半天，屋里传来了一个醉鬼含糊不清的应门声，杜拉格还没来得及得意，面前的门便被人拉开了。
“谁？”
一股酒臭味随着探出屋门的人脸冲了出来。杜拉格不由自主地小退了一步，伊蔻顿时成了顶在前头的人。他微微叹了口气。
“想必你就是肖恩了，我叫伊蔻，从艾拉达来，旁边的这位是我的向导杜拉格。”伊蔻回答道。
他不动声色地观察着眼前的家伙，那人少了半截腿，截肢在膝盖上头点儿的地方，下面则用布条绑了根棍子。他前后摇晃个不停，一只手却死拽着个酒瓶不放，连骨节都捏到发白。
“外国来的小白脸……你来这儿干吗？”