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书房之内，气氛可谓愁云惨淡，几名中年文士或面面相觑，或低头沉思不语，唯独书房正中，一个年轻英俊的青年此刻眉头紧锁来回踱步。
文士中一位领头似的人物捻着自己的三寸长须，叹道：“殿下，如今诏书以下，朝中那些原本的太子余党也重新活跃起来，正在风头上，我们不若避其锋芒，不必自乱阵脚。”
“避其锋芒，避其锋芒！”青年怒道，“我都避其锋芒二十年了！父皇心中只有太子，就算他犯下了滔天大错，不过几个月就又把他招了回来！”
这焦急气愤的青年却是当朝四皇子。原本他形式一片大好：多年忍辱负重，终于抓到了太子的把柄，宫中皇帝又身体有恙，大皇子去世，老三老五迫不及待地跳出来你争我夺，反被暴躁的父皇责怪，自己则趁机办成了好几件大事，获得朝中大半官员的赏识。然而先是父皇病情突然好转，对朝堂的控制再次回到了以往，不，甚至比以往更强；宫中的钉子们遭到了大清洗不说，和苏氏之间的交往似乎也云山雾障。偏偏屋漏偏逢连夜雨，父皇居然趁着中秋佳节，出乎意料地要把被发配的太子给召回来，又有太子外祖父，亦是当朝丞相的鼎力相助，这诏书比以往更快，待他们收到消息时，已是无力回天。
短短几日，竟让原本大好的形式峰回路转，之前多年的种种布局筹谋似乎都被一一堪破。虽说自己还隐于幕后，不曾暴露，然而一时间，四皇子颇有一种被父皇看破一切的惴惴不安。
这么想，他转回身来：“刘先生可有良策？之前那计……如今已算是作废，这接下来……”想到父皇明明已经服散日久，居然当真能够挺过那发作起来浑身如同万蚁噬心的寒食散之瘾，他就觉得不寒而栗。想不通，到底是什么让本不知晓寒食散为何物的父皇，竟然能够下定决心摆脱掉它。明明世家中服散成风，在此前却从未听闻有人能够戒散。
刘先生正是当先那中年文士，他此刻也只能无奈道：“谋事在人，成事在天，如今形势确实不可直接与太子争斗。好在殿下往日与太子关系颇为融洽，不若继续与太子虚与委蛇，再暗中联合三五两位皇子，共同扳倒太子。”
虽是如此说，但刘先生也保不准有多大的信心。毕竟如今皇帝病情好转，身体恢复，一切主动权掌握在他手中。其实当初他就反对皇帝下寒食散致瘾，毕竟这有违君子之道，这夺嫡一事，阴谋阳谋都可以使，只是四皇子太过青睐那些阴损之道，这未免有伤天和。刘先生不免有些忧虑，对自己选择辅助四皇子的抉择有些忧虑。
然而刘先生在这边厢苦思冥想，可四皇子一听却脸色微微发绿。
原来在太子被贬谪去守皇陵之前，四皇子为了打压□□，特意前去和太子撕破了脸皮，得意之下，将自己在江南舞弊案中做的手脚如数告知。如今太子东山再起，一听到消息之后他就坐卧难安，整日忧虑太子把事情告知父皇。
刘先生万万想不到太子意得志满后能把事情做的这么绝，看到四皇子面露难色，他心中就是一个咯噔，只是看现在人多口杂，却不好直接询问。
四皇子看其他人也再无献策，只能草草结束了会议，叹道：“也就只能如此了，还望各位先生助我。”
看见他如此礼贤下士，不少文士都十分受用，躬身行礼告辞，只留下了刘先生一个。
“刘先生还有何事？”四皇子问道。
刘先生拈着胡须，待人都走远了，关上书房门，低声询问：“方才说道与太子重修旧好，似乎见太子面露难色。莫非有何不可？”
提起这个四皇子就有像是被戳到了痛脚，但凡说这话的是他的奴婢、妻妾，他都会直接甩脸子过去。然而他尚且记得面前这人是他的心腹近臣，是他礼贤下士、三顾茅庐才请过来的文士。
尽管四皇子避重就轻、轻描淡写地把他和太子之间的恩怨给说了一些，然而刘先生阅历何其丰富，从那三言两语中就明白他话语中所谓的“略有口角”绝不单单只是小小口角那么简单。他的心凉了一半，得志便猖狂，如此心性，当真是他苦苦寻觅的明主么？
心下思绪万千，刘先生却无法表露出来，只能无奈地劝慰几句之后告退。
然而刘先生也万万没想到，他离开后留下一个人独处的四皇子，四皇子一人呆着，正胡思乱想，却没想到忽然收到了苏美人从宫里传来的一句晦涩不明的传话：
“君情寒似水，妾命薄如纸。”
四皇子眼前闪过过去种种回忆，俱都是苏美人待字闺中是两人幸福美好的时光，他看着眼前这张淡粉的纸笺，心中充满了对苏美人的挂念和担忧，她一个人在宫中如履薄冰，性命可谓危在旦夕。而今宫中被皇帝下令大清洗，管得好似铁桶一般，根本无法得到有用的消息，他竟是一点都帮不上忙。
想着，四皇子拿起纸笺，痴痴嗅着其上淡雅的香气，看着那秀美的字迹，心中伤痛，低低呢喃：“琴女……为何要怀疑我的痴心，放心，我此生，定不会辜负琴女的情意。”他的眼神渐渐坚定下来。
是夜宫中，屋内传来令人面红心跳的动静，红烛帐暖，男人的粗喘和低吟响了许久。趁着唐乾要水，王公公进屋低声说了几句，这才告退。
正意犹未尽地隔着帘帐肖想师宁沐浴模样的唐乾眼珠子都没动，只略微挑眉，玩味道：“这狐狸尾巴果然露出来了，诶呦朕这愚蠢的小四啊，心比天高，奈何命比纸薄。”顿了顿又切了一声，“之前看着环环相扣的还有些惊讶，朕这不理不管的四儿子竟有如此能耐。想不到这才遇到多大点挫折，就如此迫不及待地跳出来了。就这点能耐还想逼宫，哼。”
“说些什么呢？”沐浴完的师宁披了件里衣，擦着湿漉漉的头发走出来，看到唐乾这冷笑的模样就觉得像是在打着什么狐狸算盘。
见到他来，唐乾立马收起那精明干练的模样，露出一副痴汉似的笑容，屁颠屁颠地跑过去做小伏低，抢过师宁手上的毛巾帮他擦拭。
王公公见状，笑着退下了。
房内笑语晏晏，宫中却是几家欢喜几家愁，原本智珠在握的美人苏氏如今被软禁在宫中，被人严防死守。她用尽最后关系写了封信送出宫去求助情郎，却不料反被截住了信，缴获了最后的一点钉子，又被模仿了字迹写了那条言语暧昧的纸笺。
现在她还全然不知自己的一举一动都被人严密监视，早已被唐乾等人了若指掌，还在满心期待这四皇子能够把自己救出去。她在信中写得哀婉凄切，有极大的信心能够打动四皇子，即便是入了四皇子府、或者与四皇子远走高飞，也未尝不可。
她等得焦虑难耐，时间越久越是心凉。终于有一日深夜，宫中似乎出了什么乱子，屋外几声沉闷的打击声过后，屋门吱呀一声被打开，进来两个太监打扮的男人。
“娘娘可是苏美人？”两个男人中一人沉声询问。他一开口便不像是太监了，声音低沉粗豪，显然是假扮的太监。
苏氏大喜过望，颤着声音：“你是……”
“属下是四皇子派来接娘娘的，还请娘娘随我们来！”
半个多月来的担惊受怕，此刻都化作了欣喜的泪水，苏美人流着泪点头称是，美人垂泪，宛如梨花带雨，惹人疼惜。
跟着两个男人步履匆匆，然而走了许久都没有见到宫门。她有些迟疑地停住脚步，问道：“二位大哥，这方向怎么像是前往前殿的？”
两个男人闻言当即转过身，冷声道：“不错，正是前往前殿，四皇子在此等候娘娘。”
苏氏闻言一惊，有些疑惑。忽然想到四皇子从前曾流露出要逼宫的意思，一个猜测涌上心头，吃惊道：“莫非……莫非刚刚的动静，是四郎在……”
“娘娘慎言，四皇子已经恭候多时了！”说着，三人转过内外宫间的最后一道月门，前殿已然近在咫尺。
之间前殿的白玉地砖上，身披甲胄的士兵和御林军针锋相对，显然已经剑拔弩张。四皇子正盛气凌人地说话，看到苏氏，眼中闪过一丝惊异，而他身后的谋士中，唯有刘先生跟着，此刻面容暗淡，似乎已经大势已去的颓唐。
“哦，所以你的意思是，让朕写下传位昭书，你还可以大发慈悲，送朕去西山行宫养老是么。”唐乾威严肃穆的声音传来。他披着外袍，似乎是刚从床上被人惊扰起来，即使此刻，他一只手依旧紧紧拉着师宁的，好似不愿分开。
四皇子将视线转移到唐乾身上，他眼中闪过得意自满，颇为骄傲，眼前这个男人曾经是他心中最伟大最无所不能的存在，然而现在，他却将他逼到如此仓惶狼狈的境地，何其快哉！曾经正眼都不会瞧的落魄皇子，即将登上皇位享受万民朝拜。那场景，光是想想都让人心神激荡。他忍辱负重多年，为的就是今日的一朝风光！
“不错，父皇，念在你我父子之情的份上，朕不会伤害你，只是如今大局已定，识时务者为俊杰，想来父皇也不会再做无畏挣扎罢。”
“连朕都叫上了，”唐乾嗤笑了一声，“小四，你有种。”
他另一旁站着刚刚被招回京的太子，不过几个月不见，太子就成熟内敛了许多。太子原本丰神俊朗，只是太过年轻气盛，如今经历挫折磨砺，更添底蕴，已然有了一国之君的气度风仪。他蹙眉叹息：“四弟，明知不可而为之，你这又是何苦呢。”
“你住口！”四皇子怒道，“又是这种宛如施舍的语气，太子，朕最烦的就是你这种居高临下盛气凌人的态度，如今你为鱼肉，朕为刀俎，你以为能够凭借三言两语让朕束手就擒么！”
唐乾怒极反笑：“好大的口气！承祚（太子名讳），你退下，你四弟冥顽不灵，朕也不缺这么一个儿子。”
说着，唐乾一挥手，忽然潜藏在各处的禁卫军将士出现，反包围了四皇子的军队，而四皇子军中亦有不少人突然反水，倒戈相向。
不过片刻，形势倒转。眼见大势已去，四皇子发狂道：“你的确不缺儿子。只是你还有别的选择么？大哥已死，老三老五不堪重用难成大业，传位给他们也迟早要败坏基业。明明我文治武功样样拿得出手，可你却从来没有正眼瞧过我！为什么，父皇！你宁愿要这个被废过一次的前太子，也不愿考虑我，莫不是因为这个阉人给你吹了枕头风！”
“你住口！”唐乾听到他提到师宁，当即怒斥，紧张地转头看向师宁，见他神色平静，心下稍安，“明明是你自己心术不正，沉浸于歪门邪道之中，还有脸说别人。”他转向一边阴影中已经被这突变的形势吓傻的苏美人三人，冷笑道，“不说别的，这与母妃私相授受，秽乱宫闱，该当何罪？”
四皇子看着被控制住的苏美人，惨声道：“琴女，是我害了你……”
苏琴女泪流满面，忽的转向一边冷眼旁观的唐乾：“陛下，陛下！是琴女错了，琴女一时鬼迷心窍，做了对不起陛下的事。但琴女与四郎只是一时冲动，发乎情，止乎礼，没有半点逾越，还请陛下饶命啊……”
四皇子一呆，不可置信地看着这个跪在父皇脚下苦苦哀求的女子，他不相信这就是自己心心念念的意中人，那个令自己神魂颠倒，不惜冒大不韪逼宫的女子。